EP. 42 – IL PROGETTO CHRYSALIS: UMANITÀ 2.0 E LA SPECIE INTERSTELLARE

C’è un’idea che da sempre affascina l’umanità: quella di lasciare la nostra culla terrestre per esplorare l’universo. Per secoli questa è rimasta solo un’idea, un sogno confinato al più nei libri di fantascienza. Ma oggi quel sogno sta iniziando a prendere forma. Stiamo progettando navi, stiamo calcolando traiettorie, progettiamo e pianifichiamo cose che vedremo realizzarsi negli anni a venire, in pratica stiamo immaginando una nuova civiltà umana. Qui non si tratta più soltanto di cercare e comprendere gli UFO, ma di diventare noi stessi gli esploratori del nostro Universo. E allora amici, benvenuti nel futuro. Benvenuti nel progetto “Chrysalis”.

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Trascrizione dell’episodio

Ciao a tutti, audaci esploratori dell’ignoto, e benvenuti a questa nuova puntata di “UFO: primo contatto alieno”, il podcast dove parliamo dei misteri legati alle apparizioni degli UFO e dove diamo libero sfogo alle domande che ci portano oltre ciò che conosciamo e oltre il cielo che vediamo. Quelle domande sui fenomeni che non riusciamo ancora a spiegare, ma che neanche possiamo ignorare.

Io sono Roberto e oggi non vi parlerò di storie di avvistamenti o di incontri ravvicinati, oggi vi racconterò di un sogno audace che sta prendendo forma: sto parlando del progetto “Chrysalis”, un’astronave che potrebbe portarci, un giorno, verso l’ignoto e verso l’espansione della nostra civiltà umana. Di un’astronave che potrebbe consentirci di realizzare, finalmente, il nostro primo viaggio interstellare.

Il progetto Chrysalis nasce dalla visione di un team di progettisti italiani, vincitori del concorso internazionale “Hyperion”, organizzato da “Initiative for Interstellar Studies”, un’organizzazione non profit britannica dedicata in modo particolare all’esplorazione degli esopianeti e alla colonizzazione di mondi lontani. Il concorso “Hyperion” è stato lanciato a novembre. L’organizzazione, il cui nome è certamente ambizioso così come lo sono gli obiettivi che si è proposta di realizzare, l’organizzazione ha messo in palio un montepremi di 10mila dollari e ha invitato i concorrenti a sviluppare idee progettuali per un’astronave generazionale, un’arca spaziale in grado di trasportare centinaia di persone, circa 1.500 persone, in un viaggio di circa 400 anni, per raggiungere il più vicino esopianeta posto in fascia abitabile, vale a dire “Proxima b”, nel sistema stellare di “Proxima Centauri”.

Già il nome “Chrysalis”, ovvero “crisalide”, rende l’idea della maestosità degli obiettivi del progetto. E’ un’immagine potente: la trasformazione di una specie, che si prepara a uscire dalla sua piccola dimora, il pianeta Terra, per diventare qualcosa di nuovo, per guidarci verso l’espansione.

L’arca spaziale è stata concepita non solo per ospitare, ma per “sostenere” un’intera civiltà per secoli. È una struttura cilindrica lunga ben 58 chilometri e larga 6 chilometri, progettata per ruotare e generare una gravità artificiale tramite la forza centrifuga, creando una sorta di guscio protettivo che riproduce le condizioni della Terra. Si tratta, di fatto, di una delle strutture più grandi mai pensate dall’uomo. La rotazione permetterebbe agli abitanti di vivere in condizioni simili a quelle terrestri, prevenendo gli effetti negativi a lungo termine sulla salute umana, come la perdita di massa ossea e muscolare dovuta alla microgravità.

E al suo interno, è previsto un microcosmo del tutto autosufficiente, basato su agricoltura idroponica, ecosistemi chiusi, e sistemi di riciclo totale dell’acqua e dell’aria. L’idea alla base del progetto è quella di ottenere non soltanto un veicolo, ma un vero e proprio piccolo mondo, in cui far vivere un frammento di umanità isolato nel vasto oceano dello spazio, nell’attesa di raggiungere un esopianeta così vicino in termini astronomici, ma al tempo stesso così lontano dal punto di vista umano, soprattutto considerata l’attuale tecnologia in nostro possesso.

Ah, lo voglio dire, apro una parentesi, motivo di un certo orgoglio è anche il fatto che a sviluppare i concetti alla base del progetto sia stato un team di italiani, Giacomo Infelise, Veronica Magli, Guido Sbrogiò, Nevenka Martinello e Federica Chiara Serpe.

Uno degli aspetti più complessi e innovativi del progetto Chrysalis riguarda la propulsione. Infatti, per la prima fase del viaggio, il team ha proposto un sistema di propulsione ibrido, che sfrutta vele solari per accelerare l’astronave fino a raggiungere la velocità di crociera, utilizzando la pressione della luce stellare. Successivamente, per il viaggio interstellare vero e proprio, si passerebbe a un sistema di propulsione a fusione nucleare. Sebbene questa tecnologia sia ancora in fase di ricerca sulla Terra, il progetto la considera la soluzione più realistica ed efficiente per percorrere distanze così immense in un tempo considerato “accettabile”.

Ovviamente, la sopravvivenza a lungo termine dell’equipaggio è il requisito principale dell’intero progetto. Per questo motivo, l’ecosistema di bordo è stato concepito come un sistema completamente “autosufficiente e chiuso”, una vera e propria biosfera in miniatura. L’aria e l’acqua non vengono sprecate, ma purificate e riciclate in un ciclo continuo grazie a sofisticati sistemi di filtraggio e rigenerazione.

Per quanto riguarda l’alimentazione della popolazione a bordo, l’astronave si affida a soluzioni innovative, come l’agricoltura idroponica, che permette di coltivare verdure e ortaggi senza l’utilizzo di terra, e al tempo stesso l’allevamento sostenibile in ambienti controllati. Queste tecniche garantiscono un approvvigionamento costante e riducono al minimo l’uso di risorse.

Infine, l’energia necessaria per l’intero sistema è generata principalmente da “reattori a fusione”, una fonte pulita e quasi inesauribile, e integrata da pannelli solari che catturano la luce delle stelle, massimizzando l’efficienza energetica della missione.

Le slides che compongono la presentazione del progetto sono complessivamente una quarantina e sono davvero interessanti e avvincenti e analizzano anche altri aspetti che vanno al di là delle questioni di natura tecnica. E in effetti, un viaggio di questo tipo, pone tutta una serie di questioni, anche di carattere sociale, psicologico, etico…

Ma quali sono le implicazioni di un viaggio interstellare di questo tipo?

Beh, diciamolo, un progetto di questa portata non è solo una sfida ingegneristica, ma anche e soprattutto un esperimento sociale e psicologico senza precedenti.

Partiamo dalle sfide di carattere sociale: Che tipo di società umana si svilupperebbe a bordo di Chrysalis? Perché dobbiamo considerare il fatto che le generazioni che nasceranno e moriranno sulla nave si troveranno nella condizione di non aver mai visto la Terra. Le loro tradizioni, la loro cultura, la loro stessa identità saranno profondamente diverse da quelle dei pionieri che sono partiti. E come si gestiranno i conflitti, le disuguaglianze, le dinamiche di potere in un ambiente così confinato, dove non c’è possibilità di fuga o di esplorazione esterna? In questo senso, gli psicologi che hanno collaborato al progetto stanno già cercando di delineare un quadro etico e morale per tutelare la salute mentale degli individui e la coesione del gruppo, ma risposte definitive si potranno avere solo vivendo realmente questa esperienza.

Un altro degli aspetti importanti di questo viaggio è la perdita graduale della memoria e della connessione con il pianeta d’origine. In altre parole, la memoria del pianeta Terra. Infatti, i pionieri avranno il ricordo del cielo, del vento, del mare. Già i loro figli ne avranno soltanto i racconti. E le generazioni successive? 400 anni sono tanti. La Terra diventerà un mito, una leggenda, una patria lontana di cui si è persa ogni traccia diretta. E quando arriveranno su Proxima b, dovranno costruire una nuova identità, una nuova civiltà, senza avere i riferimenti che hanno plasmato la nostra storia. È una tabula rasa che noi stessi stiamo scrivendo, è rischia di diventare semplicemente la fine della nostra storia e l’inizio di un’altra.

E poi, c’è la questione più complessa, la questione etica che riguarda il destino dei nostri discendenti: è giusto condannare le generazioni future a una vita senza scelta, confinata in una nave spaziale? Perché, ricordiamolo, ci saranno generazioni che non avranno né la possibilità di vivere sulla Terra, né vedranno Proxima b, vale a dire il motivo della nostra scelta di far partire l’astronave. E questo è un fardello morale che solo i nostri discendenti potranno giudicare. Dobbiamo solo sperare che il mondo che troveranno valga il sacrificio di un’intera specie e che, in qualche modo, l’ultima di queste generazioni arrivi in un luogo che considererà come proprio.

Ah, ovviamente, tutte queste riflessioni partono dal presupposto che la missione della Chrysalis riesca ad arrivare al 100% all’obiettivo, vale a dire che la nave spaziale riesca effettivamente a raggiungere Proxima b, senza intoppi che compromettano il viaggio. Perché paradossalmente, sarebbe orribile pensare che giunta in prossimità di questo esopianeta, dopo circa 400 anni e varie generazioni sacrificate allo scopo, qualcosa andasse storto. E quando dico che qualcosa può andare storto, mi riferisco al fatto che la nave potrebbe entrare in collisione con qualsiasi tipo di oggetto spaziale, potrebbe danneggiarsi in modo irreparabile, una volta lì potrebbe non essere in condizione di condurre l’equipaggio sulla superficie del pianeta, oppure che il pianeta Proxima b potrebbe non avere effettivamente le adeguate condizioni di abitabilità… insomma, tante cose potrebbero non andare come previsto e tutti gli sforzi fatti risulterebbero vani.

Ma ipotizziamo anche che tutto possa andare bene, alla perfezione: In questo caso, il successo della missione Chrysalis segnerebbe non solo un trionfo ingegneristico per l’uomo, ma la nascita di una nuova era per l’umanità, un’era definita dal nostro primo passo deliberato oltre il sistema solare. E le implicazioni andrebbero ben oltre la semplice colonizzazione. Avremmo dimostrato che l’essere umano può adattarsi e sopravvivere in un ambiente completamente artificiale e isolato, un’isola di vita nel vasto oceano del cosmo. E questo aprirebbe la strada a future esplorazioni a lunga distanza, non più solo con sonde, ma con equipaggi umani, aprendo un nuovo capitolo nella nostra storia di esploratori.

Al tempo stesso, i discendenti dei pionieri di Chrysalis su Proxima b rappresenterebbero un ramo completamente nuovo dell’albero genealogico umano, una specie plasmata da un ambiente e una storia diversi, con nuove tradizioni, culture e, forse, una nuova visione del loro posto nell’universo. I terrestri e i “proxiani” potrebbero diventare due civiltà separate, con traiettorie evolutive divergenti? Che tipo di legame si manterrebbe?

E come cambierebbe la nostra percezione di casa e di identità? Il successo di Chrysalis potrebbe spingere l’umanità a confrontarsi con la propria mortalità planetaria, incoraggiando un’accelerazione della ricerca per risolvere le crisi ambientali qui sulla Terra, o al contrario, spingendoci a vedere la fuga dalla Terra come unica soluzione. L’esistenza di una colonia umana su un altro pianeta darebbe a tutti un senso di speranza, un piano B, ma ci imporrebbe anche di riflettere sulla responsabilità di non lasciare indietro nessuno, e di non rinunciare mai alla nostra prima, unica e preziosa casa.

In ogni caso, il progetto “Chrysalis” è la prova che la nostra specie, anche di fronte alle sfide più grandi, non si arrende. Qui poi, non si tratta solo di colonizzare un nuovo pianeta, ma in senso più ampio di dare anche una nuova direzione all’umanità. Ed è la risposta audace a un futuro incerto sulla Terra, e un atto di fede nel nostro potenziale di adattamento, di innovazione e di sopravvivenza.

Grazie per aver ascoltato questa puntata di “UFO: primo contatto alieno”. Io sono Roberto e vi invito a iscrivervi al podcast, per non perdere i prossimi episodi e a condividere le vostre storie e domande sui canali social o tramite e-mail. In descrizione, ove possibile, troverete il link al sito e ai social, per reperire il materiale collegato (immagini, video e quant’altro), in modo da poter analizzare voi stessi i fatti.

In particolare, nella pagina web del sito di “UFO: Primo Contatto Alieno” collegata a questo episodio, potrete trovare i links alla pagina web del concorso e al materiale del progetto. Si tratta di una quarantina di slide che vi consiglio vivamente di leggere, perché contengono informazioni e spunti veramente interessanti.

Spero che il progetto “Chrysalis” vi faccia viaggiare con la mente, almeno quanto ha fatto con me. E vi aspetto al prossimo episodio.